جیک جیلنهال در لس آنجلس ، کالیفرنیا متولد شد .
او پسر کارگردان استفان جیلنهال و نویسنده و تهیه کننده نائومی فانر است .
او و خواهرش از کودکی بازیگر بودند .
جیلنهال نخستین نقش اصلی خود را در سال 1999 در فیلم آسمان اکتبر ایفا کرد.
یکی از کارهای او را می توان City Slickers نام برد ، در آن برنامه او در نقش پسر بیلی کریستال در زنی خطرناک با کارگردانی پدرش بازی کرد .
در دبیرستان هاروارد در لس آنجلس دیپلم گرفته است و برای یک سال در دانشگاه کلمیبیا در نیویورک بود به خاطر بازیگری درس را رها کرد .
جیک درفیلم های درامی مانند Jarhead ( 2005 ) ، Zodiac ( 2007 ) و Brothers ( 2009 ) نیز توانست بازی کند بعد از بازی در این فیلم ها او به بازی در نقش قهرمان فانتزی در فیلم با بودجه ی بالای Prince Of Persia پرداخت .
فیلم رمانتیک کمدی Love & Other Drugs سال بعد پخش شد بعد از هم تیمی شدن با بازیگران Brokeback جیک توانست برای اولین بار نامزدی گلدن گلاب را بدست آورد .
در سال 2011 ، جیک در Source Code نیز بازی کرده است بعد از آن در سال 2012 جیک در نقش افسر پلیس در End Of Watch به بازی پرداخت در سال 2013 ، جیک در نقش کارآگاه پلیس در Prisoners در کنار Hugh Jackman, Maria Bello , Viola Davis و Terrence Howard به بازی پرداخته است .
جیک با کریستین دانست در بین سالهای 2002 تا 2004 ارتباط داشته هم چنین با Reese Witherspoon نیز در سال 2007 به صورت رمانتیک ارتباط داشته و بعد از آن با خواننده Taylor Swift به صورت رمانتیک ملاقات کرده است .
در سال 2014 ، جیک باردیگر توانست به خاطر بازی در Nightcrawler ، دومین بار نامزد دریافت جایزه گلدن گلاب شود ، در آن فیلم او در نقش فیلمبردار بود .
پروژه های فیلم او در سال 2015 را می توان فیلم کمدی رمانتیک Accidental Love و درام بوکسوری Southpaw دانست و هم چنین او در ژانویه همان سال در برودوی Constellations در مقابل راث ویلسون بازی کرد .
